বিশ্বকাপ কেবলই শুরু বলা যায়। কার হাতে শিরোপা উঠবে তা এখনই বলা কঠিন। কোন চারটা দল সেমিফাইনালে খেলবে এখনই তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। কিছুটা হয়তো আন্দাজ করা যায়। তবে শ্রীলঙ্কা ও অস্ট্রেলিয়ার ব্যাপারে একটা বিষয় এখনই নিশ্চিত করে বলা যায়।

আজকের ম্যাচের পর এ দুই দলের অন্তত একটা দল সেমিফাইনালের দরজায় পা রাখতে পারবে না- তা অনেকটা নিশ্চিত। কেননা আজ তৃতীয় ম্যাচের পরও একটা দলের পয়েন্ট ভান্ডার শূন্যই থাকবে। অর্থাৎ তিন ম্যাচ খেলেও একটা দল কোনো পয়েন্ট পাচ্ছে না।

দশ দল নিয়ে রাউন্ড রবিন লিগের একটা টুর্নামেন্টে কোনো দল শুরুতে টানা দুই ম্যাচ হারতেই পারে। কিছুটা হলেও একটা স্বাভাবিক। কিন্তু শুরুতে তিন ম্যাচের তিনটাতেই হার পরবর্তীতে সামাল দেওয়া কঠিন বটে। অথচ অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কা এখন এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

বিশ্বকাপের এক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই সাবেক চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কা। সর্বাধিকবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। আর ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার। এরই মধ্যে উভয় দল দুটো করে ম্যাচ শেষ করেছে।

কিন্তু এখনো জয়ের খোঁজে তারা। দুই ম্যাচের দুটোতেই হেরে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে অবস্থান তাদের। আজ প্রথম পয়েন্টের খোঁজে দুপুর আড়াইটায় লখনৌতে মুখোমুখি হবে দল দুটো। এমন অবস্থায় আজকের ম্যাচে হারা দলের পক্ষে সেমিফাইনালের দরজা খুবই কঠিন হয়ে পড়বে।

সব টুর্নামেন্টে অলিখিত ফেভারিট থাকে অস্ট্রেলিয়া। এবারও তারা ফেভারিটের তালিকায়। কিন্তু এখন পর্যন্ত নিজেদের প্রমাণ করতে পারেনি। প্রথম দুই ম্যাচেই নাজুক অবস্থা তাদের। সর্বাধিকবার চ্যাম্পিয়নদের এমন নতজানু অবস্থায় প্রতিপক্ষও অবাক। দুই ম্যাচের কোনো ম্যাচেই টি-টোয়েন্টির এই যুগে তারা ২০০ রান করতে পারেনি। বিপরীতে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং ঠিক আছে।

পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে উভয় ম্যাচে বোর্ডে তিন শতাধিক রান রেখেছে। কিন্তু বোলাররা যেন ম্যাচ না জেতার লড়াইয়ে নেমেছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে কুশাল মেন্ডিসের সেঞ্চুরিও দলকে জয় এনে দিতে পারেনি।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এ ম্যাচে আবার অধিনায়ক দাসুন শানাকা খেলতে পারবেন না। শুধু আজকের ম্যাচে নয়, ইনজুরি তাকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছে। এমনিতে বোলিংয়ের এই অবস্থা তারওপর যদি শানাকা না থাকেন তাহলে অবস্থা আরও নাজুক হতে পারে।

অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের যে অবস্থা তাতে করে শ্রীলঙ্কা আজ জয়ের স্বপ্ন দেখতেই পারে। অন্তত একটা হাফ সেঞ্চুরি পায়নি বিশ্বকাপে এমন কোনো দল নেই। অথচ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা এখনো হাফ সেঞ্চুরি খুঁজে বেড়াচ্ছে।

আজকের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া দলে কোনো পরিবর্তন থাকছে না। অন্যদিকে অধিনায়কের ইনজুরির কারণে শ্রীলঙ্কা দলে একটা পরিবর্তন নিশ্চিত।

অতীত রেকর্ড মোটেও শ্রীলঙ্কার জন্য ইতিবাচক নয়। ১৯৯৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। এ সময় সাতবার মুখোুমখি হয়েছে তারা। তবে অস্ট্রেলিয়ার এবারের ফর্ম নিয়ে আশাবাদী হতেই পারে শ্রীলঙ্কা।