বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন শ্রীলংকার মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।

বিশ্বকাপের এবারের আসরে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোর মধ্যে এটি একটি। ডি গ্রুপের এই ম্যাচে যারা জিতবে তারা ২ পয়েন্ট নিয়ে সেরা আটে জায়গা করে নেওয়ার পথে একধাপ এগিয়ে যাবে।

২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর পর থেকে প্রতিটি আসরেই অংশ নিয়েছে শ্রীলংকা ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০১৪ সালের আসরে হট ফেভারিট ভারতকে হারিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলংকা। আর ২০০৯ ও ২০১২ সালে তারা রানার-আপ হয়।

অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপ জয় তো দূরে থাক! এখনো ফাইনালেও যেতে পারেনি। দুই আসরে তারা সেমিফাইনালে খেলেছিল।

বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন এবং রানার্স-আপ হওয়ার দিক থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে একধাপ এগিয়ে শ্রীলংকা ক্রিকেট দল; কিন্তু দুই দলের পরিসংখ্যানে একধাপ এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা।

টি-টোয়েন্টিতে দুই দল ১৭ ম্যাচে অংশ নেয়। ১৭ ম্যাচের মধ্যে ১২টিতে জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। আর বিশ্বকাপে চার ম্যাচে মুখোমুখি হয় দুই দল। অতীতের সেই দেখায় দক্ষিণ আফ্রিকা আধিপত্য বিস্তার করে তিনটিতে জয় পেয়েছে।

শুধু তাই নয়! শ্রীলংকার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার রেকর্ড বরাবরের মতোই ভালো। দুই দলের শেষ পাঁচটি টি-টোয়েন্টিতে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আজকের ম্যাচেও তারা সেই জয়ের ধারাবাহিকতা অব্যাহত রাখতে চায়।

দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে রান সংগ্রহে এগিয়ে শ্রীলংকার সাবেক অধিনায়ক দিনেশ চান্দিমাল ও দক্ষিণ আফ্রিকার রেজা হেনড্রিকস। চান্দিমাল অবসর না নিলেও শ্রীলংকার বর্তমান বিশ্বকাপ দলে নেই। তবে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন রেজা হেনড্রিকস। দুই দলের উইকেট শিকারে এগিয়ে প্রোটিয়া সাবেক তারকা ইমরান তাহির।